Fascinerande historien bakom succéboken ”De fenomenala fruntimren på Grand Hôtel”

Efter reklamen: Vad är grejen med? #11 – Utvandrarna

Plötsligt händer det: en roman blir en succé. Det kan handla om timing, om mediebevakning, om förhandshajp eller, som i detta fall, om en riktigt bra berättelse – en berättelse som helt enkelt inte går att stå emot. Så, vilken bok talar vi om? Jo! Ruth Kvarnström-Jones De fenomenala fruntimren på Grand Hôtel.

Handlingen i ”De fenomenala fruntimren på Grand Hôtel”

Historien tar sin början i början av 1900-talet. Där och då är Stockholm en stad i förändring. Medan rika drömmer om större bostäder med alla de nya faciliteter som pengar kan erbjuda, drömmer de fattiga om mat till familjen, en rimlig lön och färre råttor på gatorna.

Vid vattnet mitt emot slottet tronar Grand Hôtel, den omtalade juvelen i turistnäringen. Men hotellet är i ekonomisk knipa och styrelsen behöver en särskild kvinnas begåvning för att lyfta hotellet till nya höjder. Wilhelmina Skogh äger ett pärlband av hotell längs de svenska järnvägarna, och ser Grand Hôtels potential och betydelse för staden. Men hon är en lika fruktad som respekterad chef. Samtidigt anländer den unga Ottilia till storstan från Rättvik för att påbörja sin anställning på det mytomspunna hotellet. Tillsammans med ett gäng andra kvinnor får hon kämpa mot orättvisor och hinder i en mansstyrd bransch. Kvinnor förväntas ju sköta hemmet – men vad är ett hotell om inte ett hem?

Ja, runt dessa faktum kretsar handlingen i De fenomenala fruntimren på Grand Hôtel. Berättelsen har beskrivits som en svepande historisk feelgoodroman, med underbara karaktärer och ett rejält mått jävlar anamma. Bakom boken står Ruth Kvarnström-Jones som har fått en unik inblick i Grand Hôtels historia och bjuder oss läsare på en spektakulär resa genom vår kulturhistoria. De fenomenala fruntimren på Grand Hôtel är den första delen i serien Stockholms pärlor (den andra har nyligen släppts, den går under namnet Väninnorna på Nordiska Kompaniet).

Boken har sålts i hisnande 200 000 exemplar (den har dessutom sålts till ett flertal länder) – och kammat hem priset för ”Årets feelgood” på Storytel Awards. Men, hur ser egentligen den verkliga historien ut? Verkligheten bakom boken?

Bokredaktören: “Sara Stridsberg nya – en fullträff”

Bokredaktören: “Sara Stridsberg nya – en fullträff”

Historien bakom ”De fenomenala fruntimren på Grand Hôtel”

– Stockholms historia har intresserat mig ända sedan jag läste Scandinavian Studies på universitetet i London på 80-talet. Min avhandling handlade om Stockholms utveckling från 1850–1914 och det var då jag startade min boksamling i Stockholmiana. 1982 fick jag sommarjobb på Grand Hôtel och blev både kär i huset, samt fascinerad av Wilhelmina Skogh som drev hotellet i början av 1900-talet, har Ruth Kvarnström-Jones berättat för Bonniers bokklubb.

Gedigen research är hemligheten bakom berättelsen.

– Ledningen på Grand Hôtel har varit fantastiska och jag är speciellt tacksam till VD-assistent Lovisa Strauss. Hon visade mig runt i hela huset vid olika tillfällen. Jag fick se allt och kunde ställa mina frågor på plats. Dessutom fick jag tillgång till hela arkivet och skannade gamla handlingar i två hela dagar, har Ruth Kvarnström-Jones slagit fast och fortsatt:

– Utöver detta läste jag Wilhelminas egna memoarer, och en mängd andra relevanta böcker om Stockholm och dess restaurangliv. Tidningar, filmer, stadsarkivet och Bokbörsen har varit oumbärliga. Efter fyra månader av ren research började jag skriva.

Ruth Kvarnström-Jones vill skapa intresse för det Stockholm hon skriver om, en slags nyfikenhet.

– Om en läsare känner att nu, nu ser jag Grand Hôtel med nya ögon, då är jag nöjd. Jag vill skriva så att läsaren känner tillit, så att läsaren tror att det jag skriver har hänt. För det har förmodligen hänt! Det är bara karaktärerna som är fiktiva, har hon sagt till Dagens Nyheter, DN.

I uppföljaren Väninnorna på Nordiska Kompaniet återkommer flera av romanfigurerna från boken om Grand Hôtel. Ottilia, Beda och Karolina jobbar kvar på hotellet, Torun på förlag. Märta jobbar på Damhandskar på NK. Men fler nya karaktärer introduceras, förstås!

Faktum är att Ruth lyckats så bra i skildringen av Wilhelmina Skoghs liv att många av hennes ättlingar har hört av sig.

– ”Hur visste du hur hon var, du beskriver henne precis som min gammelmormor brukade göra!” Då tänkte jag: Yes, har hon sagt till Dagens Nyheter.

24 år gamla boken syns överallt – därför är den populär igen

Ruth Kvarnström-Jones bakgrund

Ruth Kvarnström-Jones är född 1962 och uppvuxen i Storbritannien. på landsbygden mellan Manchester och Liverpool. I dag bor hon på Lidingö i Stockholm. Ruth hade tidigt en fascination för Sverige. Hon flyttade hit som ung och har blivit kvar. I dag lever hon med maken Arne och hunden Watson. Paret har två vuxna döttrar, tvillingar. Faktum är att också Ruth, som sagt, har ett förflutet på det anrika hotel hon skildrar, Grand. En period arbetade hon i personalmatsalen. Hon har också drivit en egen copywritingbyrå. Nu ägnar hon sig dock åt författarskapet på heltid.